Les sites naturels majeurs de l'Ain - Montagnes du Jura

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Crêt de la Neige et Haute Chaîne

Sommet culminant des Montagnes du Jura, le Crêt de la Neige (1720 m) avec ses pins à crochet et son canyon, trône au cœur de la Réserve Naturelle de la Haute Chaîne qui compte, avec une surface de 11 000 hectares, parmi les plus importantes de France.

Se développant de la frontière franco-suisse à la cluse du Rhône (près de Bellegarde-sur-Valserine), étagé de 500 m à 1 720 m d’altitude, le territoire de la réserve naturelle présente une grande diversité au niveau de la flore (950 plantes à fleurs répertoriées, dont 10 espèces protégées à l’échelon national) et de la faune (209 espèces d’oiseaux, de mammifères, de reptiles et de batraciens recensées parmi lesquelles le grand tétras, l’aigle royal et le lynx…).

Enneigée l’hiver, la réserve compte 7 grands milieux naturels spécifiques incluant versants couverts de hêtres et d’épicéas, zones humides, pelouses sommitales, cirques rocheux et crêtes qui évoquent l’ambiance alpine habituellement rencontrée à des altitudes plus élevées.

Le Crêt de la Neige, sommet culminant, tout comme son voisin Le Reculet constituent des objectifs privilégiés pour les randonneurs et Le panorama que les 2 sommets offrent face au Mont Blanc et les Alpes est spectaculaire.

Le territoire de la Réserve Naturelle de la Haute Chaîne du Jura touche 18 communes du Pays de Gex : Bellegarde-sur-Valserine, Léaz, Lancrans, Collonges, Confort, Chézery, Farges, Péron, Saint-Jean de Gonville, Thoiry, Lélex, Sergy, Crozet, Echenevex, Mijoux, Gex, Vesancy et Divonne-les-Bains.

 

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Vallée de la Valserine et (pertes de la Valserine)

47 kilomètres de verdure avec pâturages et forêts. Le tout traversé par une rivière au caractère torrentiel qui finit par se perdre dans d’immenses crevasses rocheuses avant de rejoindre le Rhône aux portes de Bellegarde-sur-Valserine. Au passage, Monts Jura, station de montagne été-hiver, s’est installée sur la rive gauche, profitant, le plus naturellement du monde, d’un cadre naturel exceptionnel.

Bucolique, discrète, puis tour à tour profonde et fantôme, la rivière Valserine a donné son nom à toute une vallée confinée entre deux lignes de crêtes sur lesquelles trônent les plus hauts sommets du massif (Crêt de la Neige, Reculet, Crêt de Chalam…). Appréciée par les pêcheurs, les randonneurs et tous les amoureux de la nature, cette vallée a été façonnée, au fil des temps, par une rivière qui a dû se frayer un passage à travers la roche calcaire. Plusieurs villages ponctuent un paysage alternant tourbières, pâturages et forêts d’épicéas ou de hêtres. Quelques sites naturels remarquables rythment le décor, comme l’impressionnant cirque de la Roche Franche au-dessus du hameau de la Rivière, le pont des Pierres à Montanges ou encore les fameuses pertes de la Valserine où la rivière s’engouffre dans les profondes crevasses d’un immense lapiaz calcaire de plusieurs centaines de mètres de long. On accède au site par un sentier aménagé à partir de la route départementale reliant Bellegarde à Nantua.

 

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Lac Genin

Ambiance Canada garantie ! Le lac Genin est un lac de moyenne altitude abrité au coeur d'une forêt typiquement jurassienne. Baignade, pêche, randonnées et patinage sur glace en hiver, en font une étape incontournable !

On y accède le plus naturellement depuis Oyonnax dans l’Ain. Le lac se découvre au détour d’une petite route de montagne de façon presque inattendue. Perché à 850 m d’altitude, il est entouré de forêts de sapins, épicéas et hêtres. Sa surface de près de 8 ha en fait une pièce d’eau aux proportions suffisantes pour donner l’impression de grandeur. Pourtant, la première idée qui traverse l’esprit du visiteur est l’envie soudaine d’en faire le tour en suivant le sentier qui longe le bord.
En été, baignade (surveillée), pêche (carpes, brochets, perches et truites) ou tout simplement pique-nique et sieste au bord de l’eau (sur l’herbe grasse) motivent plus d’un touriste. L’hiver, quand l’épaisseur de glace est suffisante, les enfants et familles viennent y patiner alors que les plus aguerris pratiquent la plongée sous glace.

 

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Nantua (lac et cité)

Capitale touristique du Haut-Bugey, Nantua doit surtout sa renommée à… la sauce Nantua qui accompagne délicatement la fameuse recette de quenelles. En vérité, d’autres atouts comme le lac et l’abbatiale en font une étape touristique incontournable.

Blottie au pied d’une imposante falaise calcaire et au bout du lac d’origine glaciaire (d’une surface de 141 ha), la cité de Nantua a pour origine l’abbaye fondée par Saint Amand, dont subsiste la très belle abbatiale Saint Michel bâtie au XIe siècle (orgue, retable et chapelle, tableau d’Eugène Delacroix...). A proximité, le musée départemental de la Résistance et de la Déportation retrace la période de l’occupation et l’histoire et la vie du Maquis dans la région. Loisirs aquatiques, randonnées, pêche ou encore varappe sont autant de bons motifs de visite et un festival international de musique y est programmé chaque été.

Gastronomie : vedette incontournable de la gastronomie locale, la quenelle sauce Nantua (parfumée au beurre d’écrevisse) est une recette traditionnelle à déguster à la table des restaurants de la cité Clunisienne. Parfois accompagnée de truffes ,le nec plus ultra, ...laissez-vous tenter !

 

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Plateau de Retord

Paradis des amateurs d’espaces naturels, le Plateau de Retord manœuvre de combes en combes dans une succession de paysages jamais monotones. A chaque détour, de nouvelles perspectives laissent entrevoir un bosquet, une doline, une crête, une chapelle ou encore le Mont Blanc débouchant entre deux promontoires herbeux…

Délimité au Nord par la cluse de Nantua, le plateau descend insensiblement au sud vers le bassin de Belley. A plus de 1000 m d’altitude la vie y fut autrefois très rude et les quelques fermes dispersées ne sont pas si nombreuses dans ce relief de type karstique où l’eau reste un souci permanent. Une chapelle subsiste encore au cœur d’une immense combe, laissant perplexe le visiteur du dimanche. Eté comme hiver, le plateau de Retord est de toute façon au cœur des projets de tout randonneur digne de ce nom : randonnée à pied, à VTT, à cheval, à ski de fond, en raquettes… Les occasions ne manquent pas ! La station des Plans d’Hotonnes, située au sud du plateau, est par ailleurs l’une des portes d’accès.

C’est aussi sur le Plateau de Retord qu’a été tourné en grande partie le « Renard et l’Enfant », le dernier film de Luc Jacquet. Ce n’est pas un hasard !

 

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le Grand Colombier

Fier promontoire ou dernier haut bastion perché au-dessus du bassin de Belley, le Grand-Colombier (1534 m) marque d’une certaine façon, la limite méridionale des Montagnes du Jura.

Le Grand Colombier est probablement le plus méridional des hauts sommets des Montagnes du Jura. Dominant la haute vallée du Rhône, il offre un panorama avec l’occasion d’apercevoir, par beau temps, les 3 grands lacs alpins (Léman, Bourget et Annecy). Son accès particulièrement raide est souvent intégré au programme des grandes compétitions cyclistes. De nombreux itinéraires de randonnée pédestre en font également un incontournable de la discipline.